Géré par une association ou une institution (CAF/municipalité), le centre social est une structure de proximité répondant à plusieurs fonctions :
- équipement de quartier ouvert à tous, il offre accueil, animation, activités et services à finalité sociale
- équipement à vocation familiale et pluri générationnelle, il est aussi un lieu de rencontre et d’échange entre les générations et favorise le développement des liens familiaux et sociaux
- lieu d’animation de la vie sociale, il prend en compte l’expression des demandes et des initiatives des usagers et des habitants et permet le développement de la vie associative.
Couramment constitué de secteurs "enfance", "jeunesse", "famille" animés par des professionnels et des bénévoles avec la contribution des partenaires locaux, le centre social offre un large éventail d’activités (vie quotidienne, culturelle, évènements festifs, participation à la vie du quartier ...) et de services (accueil de l’enfant, permanences administratives et sociales, ateliers d’accompagnement scolaire, animations pour tous les publics …)